En 1996, Sarah Chayes était journaliste correspondante à Paris pour le National Public Radio. Elle a été dépêchée dans plusieurs zones de conflit et d’après-conflit. Son travail durant la crise du Kosovo en 1999 lui a valu les prix du Club de la Presse Étrangère et le Sigma Delta Chi, avec ses collègues de NPR.

Sarah abandonne le journalisme en 2002 pour rester sur place en Afghanistan. Avec Qayum, le frère aîné du Président Hamid Karzai, elle fonde Afghans for Civil Society (Les Afghans pour une société civile) à Kandahar. Cette organisation a notamment réalisé la reconstruction d’un village, le lancement d’une station radiophonique et un projet générateur de revenus pour les femmes. En 2004, elle quitte l’ACS pour se concentrer sur le développement économique et dirige Arghand depuis mai 2005. Sarah a écrit un livre sur le Kandahar post-taliban, intitulé ."Punishment of Virtue", sorti en août 2006.